Par Elie Eveno
Tanto Japonais
Arme japonaise emblématique, le Tanto est la forme commune de sabre la plus courte portée par le Samouraï. De nos jours, le Tanto fascine toujours autant… On retrouve toutes la finesse du travail et les qualités d’un katana dans une lame plus courte.
Dans l’art du sabre et son appréciation, le Tanto occupe une place importante. Au point que certain célèbre forgeron de l’époque féodale aient bâtit leur réputation spécialement sur la reconnaissance de leur création de Tanto.
Que signifie le mot Tanto en Japonais ?
Les Kanji venant du chinois qui composent le mot tanto : 短刀 signifient respectivement : court (tan 短) et sabre, lame, couteau (tō刀). Le mot Tanto, se traduit donc littéralement par : sabre court ou poignard court.
Quelle est la différence entre le Tachi (太刀), le Katana (刀), le Wakizashi (脇差) et le Tanto (短刀) ?
Les sabres fabriqués avant la période Muromachi (avant 1392) sont appelés Tachi (太刀). Après la période Muromachi (室町) les sabres sont appelés Katana et Wakizashi. Le Katana et le Wakizashi étaient portés ensemble. Les Tanto ont été fabriqués au fil du temps. La différence entre le Tachi et le Katana réside dans la façon dont ils sont portés :
Le Tachi était suspendu à la ceinture, la lame tournée vers le bas. Le Katana et le Wakizashi (appelés Daisho 大小, ce qui signifie grand et petit) étaient glissés entre la ceinture et le corps, le côté de la lame vers le haut.
En général, le Tachi est plus long que le Katana. Le Wakizashi est plus court que le Katana. Le tanto est le plus court.
💡*Lorsque vous faites face au nom inscrit par le forgeron, si le tranchant est à droite, il s’agit d’un Tachi. Si le tranchant est vers la gauche, il s’agit alors d’un Katana ou d’un Wakizashi.
Quelles sont les Origines du Tanto Japonais ?
Le Tanto est apparu à la période Heian (794 et 1185). Mais il reste encore très rare pendant la période Heian. C’est au milieu de la période Kamakura (1192-1333), qu’un grand nombre de Tanto de haute qualité ont été fabriqués.
Ils étaient appelés Tanto en forme de Takenoko-zori. Takenoko signifie pousse de bambou. Le dos du Tanto est légèrement incurvé vers l’intérieur.
Destiné au combat rapproché, son usage était clairement pratique au début, ce n’est qu’au fil des siècles qu’il est devenu un objet d’apparat pour les samouraïs et certaines classes sociales puis un objet de cérémonie lors de l’interdiction du port du sabre durant l’ère Meiji.
Il y a beaucoup de chose à explorer pour retracer les origines du Tanto, les variétés de style et les finesses de fabrication. L’histoire du Tanto suit naturellement celles des sabres japonais en général, mais avec ses propres nuances.
Quels sont les Caractéristiques d’un Tanto Japonais ?
Le Tanto est traditionnellement forgé en acier Tamahagane. Il possède un fourreau à la manière des katana. Certains possèdent également une garde (hamidashi), et d’autres pas (Aikuchi).
La qualité de sa lame et le raffinement de sa monture peuvent être extrêmement recherchés. Certains célèbres forgerons du Japon antique ont bâti leur réputation sur la qualité de leur Tanto. C’est donc un type de lame japonaise qui a ses propres adeptes et dont la notoriété n’a rien à envier au sabre long.
Le samouraï le portait à la ceinture au côté de son katana.
Aujourd’hui, il existe des tanto mordernes de diverses factures allant de babiole industriel à du travail d’une grande finesse. Ce qui est agréable avec le tanto, c’est que l’on peut trouver aujourd’hui autant un tanto japonais artisanal à vocation utilitaire qu’un tanto de collection destiné à être exposé.
Quelle est la taille d’un Tanto Japonais ?
La taille standard d’un Tanto est d’environ 25 cm. La largeur n’est ni trop large, ni trop étroite, c’est une taille très équilibrée. Le corps est légèrement épais.
Depuis la seconde guerre mondiale, la taille maximale d’un tanto est définie comme étant inférieur à un Shaku (30,3cm).Mais durant l’époque médiévale certaines lame dépassaient largement le shaku et faisaient ainsi de 33 à 36 cm de long. On appelle ces lames Sunnobi Tanto. Bien que selon l’appellation moderne issue de la loi sur les armes à feux et les sabres (jutoho) ces lames seraient censées s’appeler aujourd’hui des wakizashi.
Quelle est la forme d’un Tanto Traditionnel ?
La plupart des Tanto classiques traditionnels sont dépourvus de courbure, bien qu’il en existe quelques très rares modèles qui possèdent une très faible courbure. Aussi, à la période Nanbokucho des tanto à la courbures très marquées étaient populaires. Formes qui sera imité à la fin muromachi.
Bien que les Tanto classiques différents d’une région et d’un forgeron à l’autre, leurs dimensions et leurs formes sont très similaires. La largeur de la lame fait généralement 1/10 de la longueur de la lame.
Les épaisseurs des lames quant à elles ont varié selon les époques. Par exemple, les lames de la périodes Nanbokucho sont plutôt fines, tandis qu’à la période Muromachi un style de Tanto court, massif et robuste est très populaire.
Comment est Fabriqué un Tanto Japonais Artisanal ?
La fabrication d’un Tanto Japonais artisanal dans les règles de l’art est comprend de nombreuses étapes importantes :
- Fabrication de l’acier artisanal (collecte du minerai, réduction, pliage, etc)
- Forge de la Lame (forge, limage, trempe)
- Polissage à la pierre (nombreuses étapes du dégrossissage au travail de finesse pour faire ressortir la ligne de trempe et le grain de l’acier)
- Travail de la poignée et du fourreau
Pourquoi était utilisé le Tanto ?
Le Tanto était à la base utilisée pour le combat. Capable de transpercer une armure, il était redoutable en cas de corps à corps ou situation à très courte distance, là où le sabre long demandait trop d’amplitude. Il servait bien entendu de back-up en cas de perte des armes principales.
Il servait aussi d’arme de défense pour la vie quotidienne pour le samouraï et certain membre de sa famille. Il servait aussi dans certains cas pour se donner la mort (seppuku ou harakiri)
Mais au fil de l’histoire, le tanto est plus devenu un objet d’apparat. Parfois utilisé aussi comme présent pour un invité de marque, utilisé pour certaines cérémonies. On le retrouvera symbolisé dans de nombreuses peintures. Aujourd’hui, il est considéré comme objet d’art par beaucoup.
Quels sont les Tanto les plus renommés ?
L’un des tanto les plus célèbres est celui d’Aizu Shintogo de Shintogo Kunimitsu, dont la fabrication date de la fin des années 1200.
Et d’autres forgerons sont aussi extrêmement renommés pour leur Tanto et considéré comme les meilleurs en la matière tels que :
- Toshiro Yoshimitsu de l’époque Kamakura (1185–1333)
- Les Tanto de Masamune toujours de la même époque, dont un est conservé au musée de Tokugawa
- Et d’autres encore :
- Le tanto forgé par Kuniyoshi pendant la période Kamakura (1185–1333)
- La lame de tanto de Rai Kunitoshi de la même période au trésor national japonais
- Celui de Yukimitsu de l’école Soshu du milieu 14 siècles